“哥哥让我去趟江南。”

“又要去？”母亲的眉心微微一，却也没有多说什么，只是轻叹了气，抚着我的鬓发：“好吧。”

她不知林若甫与我同行，持将边最得力的女史青苹派来与我，我不敢辞，只是偎着她低低婉婉：

“娘，我就去那边看看，没有事，我很快便回来。”

我和若甫抵达江南时，正是腊月初八，寒风阵阵，凌空扬起了细碎的雪屑，桥边支起了舍粥的粥棚，旌旗上飘着一个大大的“明”字，那些衣衫褴褛的乞丐捧着残破的陶碗沿街排起了长长的队，皆是老弱病残，都张着冻得乌青的嘴瑟瑟地望着。

车悠悠行至明家，若甫骑着一匹枣红骏跟在车后，我掀开车帘对他招了招手：

“若甫，待会我自己去罢，你先回客栈。”

见他迟疑了一下，言又止，我望着他那副端谨肃穆的脸孔，微生一笑：

“你瞧你，明明是人家里遭了不幸，你跟了去，倒像是我受了委屈，替我打抱不平去的——好啦，放心罢，我不信他们家主母是只老虎，能活吃了我。”

在富丽繁华的江南，明宅的建筑实在谈不上奢豪，甚至可以用朴拙来形容，狭小的天井里，仰便望见沉朽的雕窗吱吱呀呀地半开着，北风呼啸，来薄雪化在古旧凹凸的青石板上。

明家的女主人是一位行止端庄、神容慈蔼的老妇人，那份南方女特的柔婉，时常令我想起远在澹州的姆妈。我第一次见到她时，她一素净简朴的衣裳，拄着鸠杖恭徐趋着迎至前堂，待要下拜行礼，我赶忙上前搀挽住她，饶是如此，还是低眉敛目，盈盈褔与我作了一礼，又教她的儿们与我叩。

老夫人絮絮地说了一大车话，一时又是颂圣，又是谢恩，又是请罪，只说寒门小，不堪重任，负皇恩，若非我搀住她，又要拜下去了。

“阿婆，我年纪轻，不知浅，业各有专，今后生意往来之事，少不得要请阿婆继续劳神，我有许多不明白的，还要求阿婆费心指。”

在我接内库以前，这些朝廷与商人之间的涉，都是由几位位权重的大臣和宰相代行的，凡是替三大坊生意的商们，除却年年缴纳的赋税外，还要从自己的分成里拿大半的银钱孝敬他们，他们掏不那样多的银钱，便只得盘剥于三大坊的司库、工匠与当地的百姓，司库们无法，只好从三大坊的“折损”里薅银了，贪墨之风盛行，自上而下，概莫能免。

我问明老夫人：

“阿婆，若今有忠仆，素来勤恳，秉纯良，一朝迫于生计，偷了主家一升米粮，被发觉之后追悔莫及，立誓洗心革面，我想——是应当容恕的，您说对吧？”

老夫人摇了摇，引我去江边码看了运船，雪落了半个时辰便晴了，寒冬腊月，江南的依旧波涛起伏地着，明家常年为皇家运货，专门豢养了一批力壮的脚夫，脚夫们赤着膀，扎着巾，抬着成箱的货品运上甲板，嘿哟嘿哟地喊着号。老夫人嘱咐领班：

“把昨天那个人带上来罢。”

领班押上来一个面苍惨脚夫模样的年轻人，他的衣装并不比街乞的老弱们面多少，也在凛冽的寒风中缩着颈巍巍地打着哆嗦。

“说说，你了什么？”

那人剧烈地起伏着，地白气，见了我们不停地叩首，显是惊惧惶恐极了：

“小人……小人昨儿运货的时候起了贪心……昧下来一只琉璃坠儿，老夫人饶命！老夫人饶命啊……”

“老规矩办，浸鸭笼。”

年轻人哀哭号泣着被拖了下去，我一脸慌忙地望向边这位眉目慈祥的老妇，扶着她的手臂问：

“阿婆，何谓浸鸭笼？取乐之罢了不值什么，小惩便可！”

老夫人目安详地于我面上停驻少时，轻轻拊了拊我的手背，又吩咐另一个领班：

“把前日浸下去的那个绞上来，给殿下看看。”

甲板上喀哧喀哧地响起绞动绳索的木声，绳索的尾端拴着一只可以装下成人的铁笼，铁笼哗啦啦沥着，里边躺着的是一枯枯苍苍的白骨，我的心狠狠颤了一下：

“阿婆……”

“国无严律，必有贼臣；家无严法，必有贼。这便是老给殿下的答案。”

回到三大坊，几个被告发贪墨的司库仍跪在堂前听候发落，我坐下来，他们都跪上前，围在我的裙边哭泣、忏悔，我心痛如绞，垂下幽幽：

“你们都是留下的人，跟了我，没过上一天好日，净受委屈了。”

他们俯首连称没有委屈，又说甘愿效死，我阖了阖有些胀涩的眸，轻轻地说：

“好，我会从己里拨一笔银钱，安顿你们的家人。你们——安心去罢。”

“小小……”

我迎上他们绝望哀惧的目光，努力克抑自己声息的颤栗，挥一挥手，让刀斧手将他们带了下去，又轻轻睇一目余下的人等：

“法不责众。”

我听着院中那些裹着凛风的哀嚎，冷冷地说：

“今后，还是称殿下罢……”

晚来彤云漫天，江南于我模糊的泪中笼上了一层幽的的血……

回京途中，我将若甫叫到我的车厢里，嘱咐他说：

“等回到京都，你替我将银票送去那些宰臣府中。”

他张了张，似乎还想再宽我些什么，我低抚了抚他的手背，摇一摇：

“你要与他们好生游，待喂饱了这些狼——总有一日，将他们一网打尽……呵，有钱能使磨推鬼，若甫，总有一日，我会助你取而代之！”

轰轰烈烈的江南灭门案，最终因为查无实证不了了之，又因为我亲往江南抚恤了明家，惩治了三大坊的贪腐，哥哥又新划了江南的两座县作为我的汤沐邑。在我的再三恳请下，哥哥将林若甫调至了都察院，任给事中。

新年的第一次朝会上，哥哥拉过我的手教我坐在他圈椅旁的扶背上，对朝臣们说：

“朕只有这么一个妹妹，不免多疼了她些，还望众卿莫要见怪。”

李治大抵是觉得有些麻，挤眉地朝我了个鬼脸，被我一给瞪了回去。

朝会散去后，我红着眶拥着手炉坐在火盆边，我哥哥一言不发地蹲在案侧打磨起手里的箭镞，借着烛火瞄了瞄利镞上森寒的锐芒，挽弓搭箭，瞄准了屏风前的盔甲。

哐当一声之后，箭镞正中甲心，又被弹落在屏风前柔的氍毹上，我放下手炉，缓缓走过去，蹲下拾起那支箭羽，呈上前递给了哥哥，他静静看了我一，接过来将箭折作了两段，信手掷了火盆里。

“不穿盔甲的箭，只是一块废铁罢了。”

我争辩：

“若再一回呢？方才陛下未将弓拉满，只需……”

他目意沉冷地看了看我，冷淡：

“朕没有这个耐。”

不知为什么，我突然很想呛他：

“那就是你的问题了，而非箭不利！”

他沉着脸听毕我的话，神情却并不见得如何严肃，甚而牵了牵角，几分玩味的欣然，低从箭筒里了一支新箭。我站在原不肯动，他这方掀目瞟了我一，哼：

“怎么，想试试朕的箭利不利？”

我闪至他的后，默默看着他引弓第二支箭，并无悬念的，和前一支一样，溅落回了氍毹上。

“哥……”

我微微抬，试探着轻轻唤了他一声。

“嗯？”

我看不清他的容，只抿了抿低低：

“哥哥，我只是觉得这一切，太不公平。”

“这世间，本就没有公平可言。”

他放下了那把浅褐的檀弓，回坐到了小榻上。

“虎豹豺狼终日飞扬跋扈、横行霸，尚能稳居相位；商贾百工无辜小民一生谨小慎微，受其驱迫，却不免于刑戮……那些御史们也是瞎了！”

他目泠然，语意透一森冷，不急不迫地截断了我的话：“窃钩者诛，窃国者——为诸侯。”

“这样不对，窃国者，当诛九族！”

我哥哥望着为义愤填膺的模样，轻笑了两声，这笑声激怒了我：

“你还要笑！”

“哦——朕为什么不能笑？”他懒散地歪在榻上，一副玩世不恭的态度。

“你若要我讨好你的那些权臣宰相，明明可以直言相告，何必等着……等着他们酿成这样的大祸，搭这么多条命？”