城外，朱家庄园。

老太太朱嘉氏正在焦急等候城内的消息。

对于安陆地方大多数参选人家来说，本次王府伴读遴选成功固然可喜，失败也不是不可接受，毕竟哪里读书不是读书？

但在朱家看来，这却是自己能否翻的关键一役。

终于临近日落时，朱万简匆忙回来，跑到后堂跟老太太汇报：“娘，事情展不是很顺利。”

朱嘉氏心中“咯噔”一下：“可是参选有了结果？”

“有没有结果不知，但咱家送去应试的五个孩，没有一个到最后一，全都提前打发回来了！”

朱万简脸上带着几分幸灾乐祸，事不关己一般等着看笑话。

朱嘉氏脸瞬间沉下来：“我家选送那么多孩，甚至连佃家学习好的都一并送了去，居然……”

朱万简：“听说新来的知县家的少爷，还有一个叫朱浩的小……在前两场选中表现优异，几乎没什么差错便轻松晋级……暂时就知这么多……对了，娘，那个叫朱浩的……不会是老三家的小浩吧？”

“朱浩？”

朱嘉氏脸更不好看了。

就在此时，刘家来，恭敬：“老夫人，锦衣卫林百登门拜访。”

朱嘉氏知林百来者不善，估计是上门声讨朱家在此番遴选伴读中失利。

本不想见，却不得不见。

林百作为朝廷派来打探兴王府内情的特使，加之其之前已申明，最近潜伏在兴王府的密探重新与之取得联系，其消息渠绝非朱家可比。

“老这就去见他，你们谁都不许打扰，另外准备二百两银……”

在朱嘉氏看来，家族弟参与遴选伴读失败，只能从别找补，用银把林百喂饱，借助其消息渠为朱家所用，或可一试。

……

……

朱嘉氏见到林百。

林百的脸并非想象中那般漆黑，反而带着一钦佩和恭维，一上来就向她抱拳行礼：“先对朱老夫人说一声恭喜。”

朱嘉氏皱眉：“喜从何来？”

“哦！？”

林百眉一皱，似乎有些疑惑，珠转了转，似乎想到什么，笑着说，“最后结果尚未公布，不过我们已从内应打探到，此番遴选围两人中，除了长寿知县家的公，还有一人便是你们朱家三房的小少爷朱浩……”

“朱家能在这公平公正的选中，全凭自本事把家族弟送兴王府，难不是可喜可贺的事情？”

林百的话透两个重要讯息。

最重要的便是那个叫“朱浩”的，乃朱嘉氏的亲孙，三房嫡孙朱浩。

还有便是林百如今可谓“神通广大”，在兴王府尚未对外公布结果的情况下，提前便打探到消息，未尝没有上门来耀武扬威的意思？

你们朱家就算把孩送兴王府当伴读，能有多少重要情报传来？还不如我，随便联系一下内应，想知的事就能带来！

朱嘉氏面沉静如，并不为朱浩选之事动容，冷静问：“那么多参选的孩，最后只有两人选？”

林百：“是啊，就两人，消息没有半谬误，正因为参选孩多，所以才说老夫人您谋远虑……听说您家三房跟您的关系一直不好，如此一来，朱家三房的孩参选，选中的话也跟朱家关系不大，兴王府的人不会猜疑过甚……否则我怎么说老夫人您瞻远瞩呢？”

朱嘉氏心中冷笑。

自己分明毫不知情，居然被林百说成“瞻远瞩”？！如果对方是故意装糊涂，此番言论就是指着秃骂和尚——借题发挥。

不过看林百的反应，对方明显不知个中原委，否则也不会特地上门来贺……或许林百正是觉得，下朱家又有了利用的价值，才会如此好说话。

既如此……

那提前准备好用来贿赂对方的银，看来可以免了。

互相利用的事，需要谁给谁送礼？

“老夫人，说正经的，贵府少爷选，看似好事，但也不尽然……兴王府不可能对朱家毫无防备，就怕他王府后……也会现跟之前那些内应一般的状况。”林百表达了自己的担忧。

朱嘉氏：“你是说，有人会对我朱家弟下手？”

林百叹：“涉及皇位传承，连成年人都会悄无声息从世间消失，更何况是个涉世未的小孩？此兴王府，可说凶险异常……老夫人还是早筹谋，如果有需要林某人的地方，尽开。”

这话刚耳朱嘉氏还觉得是一忠告，但听到后面却只能认为，对方是变相威胁。

不要以为有个孩兴王府，就能压我一，这个孩在兴王府没人相助，那跟无苍蝇差不多。

事情办不办得成两说，什么时候挂掉还不一定呢。

“敢问林百，若是我家孩兴王府，可否与锦衣卫在兴王府埋下的暗线取得联系，共商退之策？”

朱嘉氏上拿谈判的姿态。

既然是互相利用，那两方都要拿诚意来。

你若是还想把人藏着掖着，就不是合作的态度。

谁知林百只是笑了笑，：“若有需要的话未尝不可，但此人份极为特殊，要重新与他取得联系……分外不易，他非常担心自己的份败……说起来，在下还用了一小手段才迫其就范。”

“威利诱？”朱嘉氏大概听明白了。

“差不多吧。”

林百没有藏着掖着，“正因为如此，才不能将其真实份如实相告，知的人越少越不容易败。如今知其底细者仅我一人，就连上司也不知……贵府小少爷兴王府，急时刻，我会安排此人暗中手相帮，否则的话……能不见，还是尽量不见吧！”

朱嘉氏明白林百不想暴手里的王牌。

本来她可以好好争取一下，但转念一想，三房那孩选，自己全不知情，接下来还不知怎么说呢……

那孩能成为自己手里的王牌么？

没有牌，你拿什么跟人家作换？

“林百，我家孩兴王府后，望你帮扶一把……回我们再行商议，老尚有事，就不送你了！”

……

……

朱嘉氏让人把林百送府门，没有给任何贿赂。

在她看来，下把朱浩搞定，比什么都重要。

此时朱浩已经返回家中，可直至日落西山，朱娘才从外边回来……她这是去跟苏熙贵派来的人接，把售雪盐后赚的银带回来。

仲叔等人跟在后边，小心翼翼地保护着三个黑大包袱。

朱娘指示仲叔等人把包袱放到柜台上，然后亲自打开屉，给了每人两百文钱。

仲叔等人识趣地告辞。

朱娘和李姨娘送人门后左右看看，回到铺把门板隔好，长长地舒了气，然后走到柜台边打开包袱，立即白的银，十两的银锭足有十五个。

小院长期面临的资金短缺问题就这么轻松解决了。

“夫人，怎如此多银？”